Cловосочетание «яркая историческая эпоха» постоянно на слуху. Яркая масштабом событий, величием личностей, значением перемен. Несомненно, таким временем была эпоха наполеоновских войн и несколько десятилетий, ей предшествовавших. Однако имена тех, кто выполняет чужие планы и своими руками творит историю не в фаворе у биографов. Николай Алексеевич Тучков, как и многие другие талантливые генералы, оказался в значительной степени обделённым вниманием.

Николай Алексеевич старший из четырех братьев Тучковы, сыновей Алексея Васильевича Тучкова. Все четверо посвятили себя военному ремеслу и участвовали в Отечественной войне 1812 года. 

Родился Николай Тучков в 1761 году, по другим данным в 1765. В 1773 году записан кондуктором в Инженерный корпус, а действительную службу начал в 1778 адъютантом генерал-фельдцейхмейстера. В 1783 году Тучков получает повышение до подпоручика Канонирского полка. 

Боевое крещение получил в возрасте 22 лет, участвуя в Русско-шведской войне 1788-1790 гг. В этой войне приобрел опыт командования артиллерийским полком и батальоном берегового десанта. 

Один талантливый афорист как-то сказал: «Героизм – это вершина неорганизованности». Дмитрий Сергеевич Дохтуров был из тех полководцев, которым удавалось предотвратить такой героизм среди своих подчиненных. Сам он, однако, вынужден был не раз и два проявлять беспримерную храбрость «благодаря» вышестоящим чинам.

Дмитрий Дохтуров происходит из семьи мелкопоместных тульских дворян, родословная которых началась с Кирилла Ивановича Дохтурова, переселившегося в Россию ещё при Иване Грозном. Наименование профессии – доктор – исказилась в «дохтур», дав начало фамилии.

Родился Дмитрий Сергеевич в 1759 году. С детства он удивлял родителей умом, смекалкой и тягой к знаниям. Удивлял настолько, что отец непременно решил представить маленького Дмитрия императрице Екатерине II. Трудно сказать, могло ли мелкопоместному дворянину хватит сил, времени и связей на то, чтобы добиться аудиенции по личному вопросу у самой государыни, но, так или иначе, в 1771 Дмитрий Дохтуров был определен в одно из самых элитных учебных заведений своего времени – Пажеский корпус. Пройдя жесткий отбор, он, в числе 16 лучших, был зачислен в камер-пажеский класс.
В 1781 году начал службу поручиком Семеновского полка. К 1788 получает чин капитана, уже в Преображенском полку.

Сложный для России период конца XVIII начала XIX века открыл плеяду выдающихся полководцев и адмиралов, но есть и такие, чья слава в делах гражданских ничуть не меньше успехов военных. 

Одним из таких людей был Михаил Семенович Воронцов. Он родился 30 мая 1782 года, детство его прошло в Лондоне. Отец – граф Семен Романович Воронцов через три года после рождения сына был назначен послом Великобритании. В 1784 году от острого туберкулеза умирает жена графа Воронцова. Второй раз он так и не женится, целиком посвятив себя воспитанию детей: Михаила и Екатерины. 

Для сына Семен Романович лично составлял учебные программы, в которые входили такие предметы как языки, математика, история, естественные науки, фортификация, архитектура, музыка. В итоге, Михаил Воронцов свободно владел 5 языками: русским, французским, английским, греческим и латынью, разбирался в искусстве и литературе. Помимо прочего посещал вместе с отцом заседания парламента и промышленные предприятия, а также бывал на русских кораблях заходивших в английские порты. 

Еще одним важным элементом образования Воронцова-младшего было ремесло. С детства он начал обучаться столярному делу, которое осталось его увлечением до конца жизни.